Otro reino cuya definición todavía es motivo de investigación es
el de los hongos (Fig. 1.4). Estos son organismos heterótrofos, es
decir, que no pueden elaborar su propio alimento a partir de
sustancias inorgánicas, como es el caso de los vegetales con
clorofila.
Por eso deben nutrirse de sustancias elaboradas por otros seres
vivientes.
Son un claro ejemplo de organismos que comparten cualidades
de los reinos vegetal y animal.
Hay una forma intermedia entre el reino de los hongos y el reino
vegetal: los líquenes, que son asociaciones entre algas y hongos.
Los líquenes habitan ambientes muy variados: los desiertos, las
montañas más altas, la tundra, los terrenos áridos de las estepas y los glaciares antárticos;
pueden vivir en esos lugares justamente por la simbiosis que existe entre los organismos
que los forman: el hongo provee la humedad absorbida del aire y el alga, que posee
clorofila, fabrica el almidón del que se alimentan.
Pueden ser unicelulares o multicelulares, eucarióticos, heterótrofos y se encuentran en la naturaleza en forma simbiótica y parásita. Crecen en lugares húmedos ricos en materia orgánica y poco iluminados; se parecen a las plantas. Entre ellos tenemos a los Champiñones que nos comemos en las pizzas y entre otros platillos. los principales filum son:
- Hongos ascomicetos: Son multicelulares o unicelulares, producen esporas en estructuras reproductivas parecidas a sacos. Ejemplo: las levaduras.
- Hongos basidiomicetos: Son multicelulares, productores de basidoespoas en estructuras parecidas a bastos (esterigmas). Ejemplo: las orejas de palo, las setas o sombreritos.
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